「最近の若い人は欲がない」という年配の人たちの発言は「最近の若い人は、自分たちの世代が持っていた種類の欲を持っていない」と言い換えられる。事実、注目を浴びたい、影響力のある存在になりたい、人から認められたいといった種類の欲求が強い“若い人”は少なくないだろう。欲求の対象が物質的なもの（かたちあるもの）から精神的なもの（かたちないもの）に移ったために「欲がない」ように見えるだけなのだ。

“若い人”がボランティア活動などに積極的に取り組むのも、根は同じである。困っている人に手を差し伸べることで得られる感謝は、自分の心を満たしてくれるにちがいない。そんな「よき未来」が想像しやすく、気軽にアクセスできるという点で、ボランティアはとても魅力的なツールである。

こうした“若い人”と重なるのが、「将来は医者になって人助けをしたい」と語る発展途上国の子どもたちだ。彼ら彼女らを「立派だ」とか「大人びている」と見る向きもあるが、単純に「医者になって人々を助けることで社会に貢献できている」自分の姿を描きやすいからだろう。場合によっては、功績を残した人間として尊敬を集めたり、英雄視されたりするという青写真も、子どもたちをつき動かしているのかもしれない。発展途上だったひと昔前の日本にも、こういう子どもは多くいたはずである。

肩書きや高級車、豪邸といった「かたちあるもの」であれ、褒められたい、認められたい、モテたいといった「かたちないもの」であれ、将来手に入ると期待できる「よき未来」を具体的に思い描けるから活力が湧いてくる、というのは人間の性なのだろう。生きている時代や場所、環境に左右されるものではないのだ。

世界を動かしているのは、足りないもの、欠けているものを埋めようとする人間の営みだ。完璧な世界で誰もが幸せに暮らしていたら、人間が関わる余地はなくなってしまう。未完成で不完全な世界だから、人は生きようとするのだ。